光纤滑环是20世纪80年代为解决旋转面和静止面之间的光路传输问题而发明的。通常可分为单通道光纤滑环和多通道光纤滑环,其中单通道光纤滑环体积小,结构相对简单,成本低,因此应用广泛。单通道光纤滑环和多通道光纤滑环在原理上有本质区别。单通道光纤滑环可以通过将光路放在旋转轴的中心来解除旋转,以消除离轴旋转,而多通道光纤滑环可以通过棱镜、透镜和传输机构以及反射和折射等光学手段来解除旋转。
光纤准直器中使用的透镜有两种,一种是通过渐变折射率对输出光进行准直,即g透镜;另一种是通过透镜端面的形状实现输出光的准直,即C透镜。因为调整端面的形状比改变折射率更容易,所以自其出现以来,正透镜已被越来越广泛地使用,而负透镜将仅在需要端面贴片时使用。
单通道光纤滑环的技术难点主要在于如何将光纤准直器的出射光束准确地放置在与旋转轴重合的位置,并在使用过程中保持高度的稳定性。由于光纤准直器的出射光束与其物理外圆有不同的轴,所以没有必要用准直器的外圆作为定位的基准,通常需要用光学手段进行调试。